Polissemia: o que é, como identificar e exemplos

Um dos assuntos referentes à pluralidade da língua portuguesa que são recorrentes em provas de concursos e vestibulares é a polissemia. Esse tema costuma aparecer sobretudo nas questões que exigem interpretação de texto e demandam bastante atenção ao contexto apresentado na questão. 

A polissemia consiste na capacidade que uma mesma palavra apresenta de ter múltiplos significados ou acepções, muitas vezes relacionados, mas distintos. Nesse sentido, uma palavra polissêmica pode ser utilizada em diferentes contextos para expressar diferentes ideias ou conceitos.

A polissemia é uma característica natural das línguas naturais, contribuindo para a sua flexibilidade e riqueza de expressão, e ocorre quando o uso de uma palavra se estende para abranger uma variedade de sentidos, geralmente devido à evolução da linguagem ao longo do tempo.

Como identificar a polissemia?

Dificilmente as palavras polissêmicas geram dificuldade de compreensão devido aos seus múltiplos significados, pois o contexto ajuda a identificar qual significado a palavra apresenta em determinada frase ou oração. Isso significa que o contexto em que a palavra é empregada muitas vezes ajuda a determinar qual é o sentido específico pretendido.

Veja a seguir a palavra “macaco”  em duas orações com contextos distintos:

• O pneu do carro furou, mas o macaco está enferrujado. 
• O macaco ficou famoso após aparecer no clipe de Michael Jackson.

Nos exemplos acima é possível discernir a partir do contexto comunicativo que a palavra “macaco” tem diferentes acepções. Enquanto na primeira fase, macaco diz respeito a uma ferramenta usada para levantar o peso do carro para a troca do pneu, na segunda frase a palavra está se referindo ao animal macaco, ou seja, ao primata. 

Outro exemplo comum de polissemia é a palavra “banco”. Essa palavra pode se referir a uma instituição financeira, a um assento para sentar, a uma margem de um rio, entre outros significados, dependendo do contexto em que é utilizada. Confira alguns exemplos:

• Vou ao banco mais tarde para depositar o dinheiro do aluguel. 
• O casal sentou no banco do parque para descansar. 
• Os bancos de areia estão espalhados pelo litoral de todo o mundo. 

Outro exemplo clássico de palavra polissêmica presente na língua portuguesa é o vocábulo “manga”. De acordo com o Dicionário Online Priberam, essa palavra pode apresentar as seguintes acepções a depender do contexto:

• 1 – Parte do vestuário que cobre o braço ou parte dele.
• 2 – fruto da mangueira, de formato oblongo, carnudo, de polpa amarela e fibrosa envolvendo um caroço grande, aromático e de sabor agradável.
• 3 –  Grande quantidade de gente.

Desse modo, para identificar a polissemia basta se atentar aos significados possíveis de uma palavra a depender dos contextos em que ela pode aparecer.

É polissemia ou ambiguidade?

A polissemia adiciona riqueza e flexibilidade ao vocabulário de uma língua, mas também pode causar ambiguidade, sendo necessário considerar o contexto para compreender adequadamente o significado pretendido em uma situação específica.

A compreensão da polissemia requer conhecimento da estrutura e uso das palavras em diferentes contextos, bem como habilidades de interpretação e inferência por parte dos falantes. Por isso, questões de interpretação envolvendo polissemia e ambiguidade costumam ser cobradas em provas de concursos, sendo necessário  o concurseiro ter bastante atenção ao texto usado na questão para encontrar a resposta correta.

Fora de contexto, uma palavra polissêmica pode gerar ambiguidade, que consiste no duplo sentido de um enunciado. Considere a frase a seguir:

• Fiquei sem rede ontem. 

A palavra “rede” no enunciado acima pode significar tanto rede de deitar quanto rede de internet. Sem um contexto, a palavra polissêmica gera dúvida quanto ao seu sentido, ou  seja, gera ambiguidade.  

Nesse sentido, a polissemia e a ambiguidade são conceitos relacionados, mas diferem em alguns aspectos. Ambos referem-se à presença de múltiplos significados em uma palavra ou expressão, mas a distinção fundamental está na origem desses significados. A ambiguidade acontece devido à falta de clareza na comunicação, podendo ocorrer em nível lexical, sintático ou semântico, enquanto a polissemia acontece apenas no nível lexical.