Esclareça TODAS as suas dúvidas sobre fonema e letra

Enquanto os fonemas representam os sons da fala, as letras são suas representações gráficas no alfabeto. Apesar de parecerem equivalentes à primeira vista, essas unidades nem sempre têm uma correspondência direta, o que pode gerar dúvidas e desafios no aprendizado da língua. A língua é um dos instrumentos mais complexos e fascinantes da interação humana. E no coração desse sistema, está a relação entre fonema e letra, conceitos fundamentais para compreender como transformamos sons em palavras escritas e vice-versa. Confira!

Leia também: Cantigas de roda: conheça as 10 mais populares do Brasil – parte I

Fonema e letra

Fonemas e letras correspondem, respectivamente, aos sons da fala e aos sinais gráficos usados na escrita.

Os fonemas são as menores unidades sonoras da fala, representadas entre barras oblíquas (//). Já as letras são os símbolos gráficos que possibilitam a construção da escrita e, quando organizadas, formam o alfabeto.

Exemplos:

• Palavra: coçar
  • Letras: 5 (c, o, ç, a, r)
  • Fonemas: /k/ /o/ /s/ /a/ /r/ (5 fonemas)
• Palavra: máximo
  • Letras: 6 (m, á, x, i, m, o)
  • Fonemas: /m/ /á/ /s/ /i/ /m/ /o/ (6 fonemas)

Embora em algumas palavras o número de letras e fonemas seja o mesmo, isso nem sempre ocorre. Essa discrepância existe porque letras e fonemas não são a mesma coisa. O alfabeto da Língua Portuguesa possui 26 letras, mas o número de fonemas gira em torno de 33.

Exemplos de diferenças entre letras e fonemas:

• Palavra: acesso
  • Letras: 6 (a, c, e, s, s, o)
  • Fonemas: /a/ /c/ /e/ /s/ /o/ (5 fonemas)
• Palavra: chute
  • Letras: 5 (c, h, u, t, e)
  • Fonemas: /x/ /u/ /t/ /e/ (4 fonemas)

Essa distinção é essencial para entender como os sons se relacionam com a escrita e como a língua funciona em diferentes contextos.

Classificação: entendendo a base dos sons no português

Os fonemas, sons essenciais que compõem as palavras, são classificados em três categorias principais: vogais, consoantes e semivogais. Cada grupo desempenha um papel único na formação das palavras e na estrutura da língua. A seguir, detalharemos as características de cada tipo de fonema, além de abordarmos peculiaridades de certas letras e fenômenos como dígrafos.

Vogais

As vogais são fonemas produzidos sem obstáculos no trato vocal, permitindo que o som flua livremente. Elas podem ser articuladas apenas pela boca (como em a, e, i, o, u) ou pela boca e fossas nasais simultaneamente (como em ã, ẽ, ĩ, õ, ũ).

Exemplos de palavras com vogais:

Pia, ando, cesto, quero, lente, li, lindo, sonho, avó, som, susto, untar.

Consoantes

Diferentemente das vogais, as consoantes encontram obstáculos no fluxo de ar durante sua emissão. Por isso, elas sempre precisam ser acompanhadas de uma vogal para formar sílabas.

Exemplos de palavras com consoantes:

Base, deduzir, falar, pedaço, redigir, sintetizar.

Semivogais

As semivogais são os fonemas /i/ e /u/ quando aparecem junto a uma vogal, compondo a mesma sílaba. Embora acompanhem as vogais, as semivogais não são essenciais para a formação das sílabas.

Exemplos de palavras com semivogais:

Cárie, mau, pais, rei, seita, venceu.

Particularidades 

Letras G e J

As letras G e J podem representar o mesmo fonema ao serem combinadas com as vogais E e I.

• Exemplo com G: singelo (7 letras, mas 6 fonemas: /s/ /ĩ/ /j/ /e/ /l/ /o/).
• Exemplo com J: eefúgio (7 letras e 7 fonemas: /r/ /e/ /f/ /ú/ /j/ /i/ /o/).

Letra H

No início das palavras, a letra H é considerada muda, ou seja, não representa nenhum fonema.

• Exemplos:
  • Harpa (5 letras, mas 4 fonemas: /a/ /r/ /p/ /a/).
  • Hoje (4 letras, mas 3 fonemas: /o/ /j/ /e/).

Letras M e N

Quando M e N exercem a função de nasalização, elas não são consideradas fonemas.

• Exemplos com nasalização:
  • Campo (5 letras, 4 fonemas: /k/ /ã/ /p/ /o/).
  • Atento (6 letras, 5 fonemas: /a/ /t/ /ẽ/ /t/ /o/).

Por outro lado, quando não nasalizam, essas letras assumem valor de fonema.

• Exemplos sem nasalização:
  • Navio (5 letras, 5 fonemas: /n/ /a/ /v/ /i/ /o/).
  • Soma (4 letras, 4 fonemas: /s/ /o/ /m/ /a/).

Letra X

A letra X é multifuncional, podendo representar os fonemas /s/, /z/, ou /k/ seguido de /s/.

• Exemplos:
  • Sexto (5 letras, 5 fonemas: /s/ /e/ /s/ /t/ /o/).
  • Exalar (6 letras, 6 fonemas: /e/ /z/ /a/ /l/ /a/ /r/).
  • Fixo (4 letras, 5 fonemas: /f/ /i/ /k/ /s/ /o/).

Dígrafos

Os dígrafos ocorrem quando duas letras juntas representam um único fonema. Alguns exemplos comuns incluem:

• Ch em chuva (/x/ /u/ /v/ /a/).
• Nh em arranhar (/a/ /rr/ /a/ /nh/ /a/ /r/).
• Qu em quindim (/k/ /ĩ/ /d/ /ĩ/).
• Sc em nascer (/n/ /a/ /c/ /e/ /r/).

Compreender a classificação e as peculiaridades dos fonemas é fundamental para o estudo da fonologia e para uma comunicação mais precisa. Essa base ajuda a identificar a riqueza da língua portuguesa e a explorar como os sons e as letras interagem para formar palavras.